Cortisol: o que é e como ele te afeta?

O cortisol, frequentemente chamado de “hormônio do estresse“, é uma substância produzida pelas glândulas adrenais, localizadas acima dos rins. Embora a associação com o estresse seja forte, o cortisol desempenha diversas funções essenciais no organismo, muito além da resposta a situações de perigo ou pressão. Ele influencia o metabolismo, o sistema imunológico, a pressão arterial e muito mais. Entender o papel do cortisol é crucial para compreendermos como nosso corpo reage a diferentes estímulos e como podemos manter o equilíbrio da nossa saúde.

Qual a função principal do cortisol no organismo?

O cortisol atua em diversas funções metabólicas, incluindo o controle dos níveis de açúcar no sangue (glicemia). Ele aumenta a disponibilidade de glicose para o corpo utilizar como energia, principalmente em situações de estresse ou jejum prolongado. Além disso, o cortisol também influencia o metabolismo de proteínas, gorduras e carboidratos.

Outras funções importantes do cortisol incluem a regulação da pressão arterial, o equilíbrio do sistema imunológico e a resposta inflamatória. Ele também desempenha um papel na regulação do ciclo circadiano, o nosso relógio biológico que regula o sono e o ritmo de diversas funções corporais ao longo do dia.

Como o estresse afeta os níveis de cortisol?

Em situações de estresse, seja ele físico ou emocional, o corpo ativa o eixo HPA (hipotálamo-hipófise-adrenal), um sistema complexo que resulta na liberação de cortisol pelas glândulas adrenais. Essa liberação de cortisol prepara o corpo para lidar com a situação de estresse, aumentando a disponibilidade de energia e ativando o sistema de “luta ou fuga”.

No entanto, quando o estresse se torna crônico, os níveis de cortisol permanecem elevados por longos períodos, o que pode¹ ter efeitos negativos para a saúde. O desequilíbrio hormonal causado pelo estresse crônico pode contribuir para o desenvolvimento de diversos problemas, como ansiedade, depressão, insônia, ganho de peso e problemas cardiovasculares.

Quais os sintomas de níveis elevados de cortisol (hipercortisolismo)?

Níveis elevados de cortisol, também conhecido como hipercortisolismo ou Síndrome de Cushing, podem causar uma variedade de sintomas, incluindo:

• Aumento de peso, principalmente na região abdominal.
• Rosto arredondado (“face de lua cheia”).
• Acúmulo de gordura na região do pescoço (“giba de búfalo”).
• Estrias avermelhadas ou arroxeadas na pele.
• Pressão alta.
• Fraqueza muscular.
• Alterações de humor, como irritabilidade, ansiedade e depressão.
• Dificuldade de cicatrização.
• Aumento da glicemia (açúcar no sangue).

É importante procurar um médico se você apresentar esses sintomas, pois o hipercortisolismo pode ser causado por diferentes condições e requer diagnóstico e tratamento adequados.

Quais os sintomas de níveis baixos de cortisol (hipocortisolismo)?

Níveis baixos de cortisol, também conhecido como hipocortisolismo ou Doença de Addison, podem causar sintomas como:

• Fadiga crônica.
• Fraqueza muscular.
• Perda de peso.
• Perda de apetite.
• Tonturas.
• Pressão baixa.
• Náuseas e vômitos.
• Dores abdominais.
• Escurecimento da pele.

Assim como o hipercortisolismo, o hipocortisolismo requer diagnóstico e tratamento médico adequados.

Como o cortisol influencia o sistema imunológico?

O cortisol tem um papel complexo no sistema imunológico. Em níveis normais, ele exerce uma função anti-inflamatória, ajudando a regular a resposta imune. No entanto, em níveis elevados por longos períodos, o cortisol pode suprimir o sistema imunológico, tornando o organismo mais vulnerável a infecções.

Esse efeito imunossupressor do cortisol é uma das razões pelas quais o estresse crônico pode aumentar a suscetibilidade a doenças.

Como o cortisol se relaciona com o sono?

O cortisol segue um ritmo circadiano, ou seja, seus níveis variam ao longo do dia. Normalmente, os níveis de cortisol são mais altos pela manhã,² o que nos ajuda a despertar e iniciar as atividades diárias, e mais baixos à noite, preparando o corpo para o sono.

Alterações nesse ritmo circadiano, causadas por fatores como estresse, trabalho noturno ou jet lag, podem afetar a produção de cortisol e interferir no sono, causando insônia e outros distúrbios do sono.

Quais exames podem medir os níveis de cortisol?

Existem diferentes exames que podem medir os níveis de cortisol, incluindo:

• Exame de sangue: Mede os níveis de cortisol no sangue em um determinado momento.
• Exame de urina: Mede a quantidade de cortisol excretada na urina ao longo de 24 horas.
• Exame de saliva: Mede os níveis de cortisol na saliva, geralmente coletada pela manhã e à noite.

O médico irá solicitar o exame mais adequado de acordo com a suspeita clínica.

Como controlar os níveis de cortisol naturalmente?

Algumas estratégias podem ajudar a controlar os níveis de cortisol naturalmente, incluindo:

• Gerenciamento do estresse: Praticar técnicas de relaxamento, como meditação, ioga e respiração profunda.
• Atividade física regular: Exercícios físicos ajudam a reduzir os níveis de cortisol e melhorar o humor.
• Sono adequado: Dormir de 7 a 9 horas por noite é fundamental para regular o ritmo circadiano e a produção de cortisol.
• Alimentação equilibrada: Uma dieta rica em nutrientes e com baixo consumo de açúcar e alimentos processados pode ajudar a regular os níveis hormonais.
• Redução do consumo de cafeína e álcool: Essas substâncias podem afetar a produção de cortisol.

Quando procurar um médico devido a alterações nos níveis de cortisol?

É importante procurar um médico se você apresentar sintomas persistentes que possam indicar níveis elevados ou baixos de cortisol. O médico poderá solicitar exames para confirmar o diagnóstico e indicar o tratamento adequado, que pode incluir mudanças no estilo de vida, terapia medicamentosa ou outras intervenções.

Uma tabela com os principais efeitos do cortisol no organismo:

Entender o papel do cortisol no organismo é fundamental para compreendermos como o estresse e outros fatores podem afetar nossa saúde. Adotar hábitos saudáveis e buscar acompanhamento médico quando necessário são passos importantes para manter o equilíbrio hormonal e o bem-estar geral.