Por que algumas pessoas não conseguem parar de roer as unhas?

Roer as unhas, um hábito conhecido como onicofagia, é uma prática comum que afeta pessoas de todas as idades, desde crianças até adultos. Para alguns, é um comportamento passageiro, mas para outros, torna-se um hábito crônico e difícil de controlar. A pergunta que surge é: por que algumas pessoas simplesmente não conseguem parar? A resposta envolve uma combinação de fatores psicológicos, emocionais e até mesmo genéticos. Vamos entender melhor essa complexa relação.

O que caracteriza a onicofagia?

A onicofagia é caracterizada pelo hábito compulsivo de roer as unhas, incluindo as cutículas e a pele ao redor dos dedos. Não se trata apenas de “morder” as unhas de vez em quando; é um comportamento repetitivo e muitas vezes inconsciente, que pode causar danos significativos às unhas e à saúde em geral.

A intensidade da onicofagia varia de pessoa para pessoa. Algumas roem as unhas apenas em momentos de estresse ou ansiedade, enquanto outras o fazem constantemente, mesmo em situações cotidianas. Em casos mais graves, a onicofagia pode interferir nas atividades diárias e afetar a autoestima.

Quais as principais causas da onicofagia?

Não existe uma única causa para a onicofagia, mas diversos fatores podem contribuir para o desenvolvimento desse hábito:

• Ansiedade e estresse: São os gatilhos mais comuns. Roer as unhas pode ser uma forma de aliviar a tensão e o nervosismo.
• Tédio e ociosidade: Em momentos de inatividade, roer as unhas pode se tornar uma forma de ocupar as mãos e a mente.
• Imitação: Crianças podem aprender o hábito observando outras pessoas, como familiares ou amigos.
• Fatores emocionais: Traumas, inseguranças, baixa autoestima e sentimentos de frustração também podem desencadear a onicofagia.
• Perfeccionismo: Algumas pessoas com traços perfeccionistas podem roer as unhas como uma forma de aliviar a pressão por alcançar a perfeição.

Quais os prejuízos da onicofagia para a saúde?

Roer as unhas vai além de uma questão estética. Os prejuízos para a saúde podem ser significativos:

• Infecções: A boca abriga diversas bactérias que podem ser transferidas para as unhas e dedos, causando infecções nas unhas, cutículas e até mesmo na corrente sanguínea.
• Problemas dentários: Roer as unhas pode desgastar os dentes, causar desalinhamento da mandíbula e aumentar o risco de problemas na gengiva.
• Danos às unhas: Deformidades, crescimento irregular, unhas encravadas e até mesmo a perda da unha podem ocorrer devido à onicofagia.
• Problemas digestivos: A ingestão de fragmentos de unha pode causar problemas gastrointestinais.
• Problemas sociais e emocionais: A aparência das mãos pode gerar constrangimento, baixa autoestima e isolamento social.

Como a ansiedade se relaciona com o hábito de roer as unhas?

A ansiedade é um dos principais fatores relacionados à onicofagia. Roer as unhas funciona, para algumas pessoas, como um mecanismo de enfrentamento para lidar com sentimentos de ansiedade, nervosismo e tensão.

O ato repetitivo e automático de roer as unhas pode proporcionar um alívio momentâneo da ansiedade, mas a longo prazo, não resolve o problema e pode até mesmo agravá-lo, criando um ciclo vicioso.

A onicofagia pode ser considerada um transtorno psicológico?

Em alguns casos, a onicofagia pode ser classificada como um transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) ou um transtorno comportamental repetitivo centrado no corpo (TCRCB). Nesses casos, o hábito se torna compulsivo e difícil de controlar, causando sofrimento significativo e interferindo na vida da pessoa.

Quando a onicofagia atinge esse nível, é importante buscar ajuda profissional de um psicólogo ou psiquiatra.

Quais as estratégias para parar de roer as unhas?

Existem diversas estratégias que podem ajudar a parar de roer as unhas:

• Identificar os gatilhos: Observe em quais situações você costuma roer as unhas e tente evitar esses gatilhos ou encontrar outras formas de lidar com eles.
• Manter as unhas curtas: Unhas curtas tornam o hábito menos “atraente”.
• Usar esmaltes com sabor amargo: O sabor desagradável pode ajudar a dissuadir o hábito.
• Usar luvas ou bandagens nos dedos: Criar uma barreira física pode dificultar o ato de roer as unhas.
• Buscar atividades para ocupar as mãos: Bolinhas antiestresse, massinha ou outras atividades manuais podem ajudar a direcionar a energia para outra atividade.
• Terapia cognitivo-comportamental (TCC): A TCC pode ajudar a identificar os pensamentos e comportamentos que levam à onicofagia e desenvolver estratégias para lidar com eles.

Quando devo procurar ajuda profissional para tratar a onicofagia?

É importante procurar ajuda profissional quando a onicofagia:

• Causa danos significativos às unhas e à saúde.
• Interfere nas atividades diárias.
• Causa sofrimento emocional e baixa autoestima.
• Não melhora com as estratégias caseiras.

Um psicólogo ou psiquiatra pode te ajudar a entender as causas da sua onicofagia e desenvolver um plano de tratamento individualizado.

Como os familiares e amigos podem ajudar uma pessoa com onicofagia?

O apoio de familiares e amigos é fundamental para quem está tentando parar de roer as unhas. É importante oferecer apoio, compreensão e incentivo, sem julgamentos ou críticas.

Algumas dicas para ajudar:

• Oferecer alternativas: Sugerir atividades para ocupar as mãos ou outras formas de lidar com o estresse.
• Reforçar os progressos: Elogiar os momentos em que a pessoa consegue controlar o hábito.
• Evitar repreensões: Críticas ou punições podem piorar a ansiedade e o hábito.
• Incentivar a busca por ajuda profissional: Se necessário, incentive a pessoa a procurar um psicólogo ou psiquiatra.

A onicofagia tem relação com outras condições de saúde mental?

Sim, a onicofagia pode estar associada a outras condições de saúde mental, como:

• Transtornos de ansiedade: Transtorno de ansiedade generalizada (TAG), transtorno do pânico e fobias.
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC).
• Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH).
• Depressão.

A presença de outras condições de saúde mental pode influenciar o tratamento da onicofagia, por isso, uma avaliação profissional é importante.

Uma tabela com as principais causas e consequências da onicofagia:

A onicofagia é um hábito complexo que envolve diversos fatores. Compreender as causas e consequências é fundamental para buscar estratégias eficazes para parar de roer as unhas e melhorar a qualidade de vida. Buscar ajuda profissional é um passo importante para quem enfrenta dificuldades em controlar esse hábito.